Si te sientes abrumado por demasiadas pérdidas, este artículo es para ti.

Las pérdidas y los cambios no deseados son partes inevitables de la vida de todos, pero a veces las personas experimentan un número o grado desproporcionado de cosas malas. A veces las pérdidas se acumulan demasiado, creando una tristeza que parece demasiado grande para soportarla.

Ante una pérdida demasiado grande, es normal sentirse devastado, agotado o desesperanzado. Es normal sentirse paralizado y sobrecargado. Ten la seguridad de que la naturaleza abrumadora de tu dolor es una reacción normal. Lo que es anormal es la situación inusualmente desafiante en la que te encuentras en este momento.

Sin embargo, hay mucha esperanza. Al familiarizarte con los principios básicos del duelo, ya estás dando un gran paso hacia la curación. Verás, el dolor responde a la conciencia. Cuando te informas sobre el dolor y el duelo, haces que la experiencia sea más comprensible y llevadera. Se convierte en algo en lo que puedes trabajar, en lugar de algo que simplemente te ocurre.

Llevo más de cuarenta años trabajando como asesor y educador en duelo. En mi trabajo, y en mi propia vida, me he encontrado con muchas pérdidas. Quizá te ayude saber que la sobrecarga de duelo es una circunstancia bastante común, aunque ciertamente dolorosa y agotadora. En un momento u otro de su vida, muchas personas se ven arrastradas por demasiadas pérdidas.

De hecho, me he dado cuenta de que cada vez somos más los que estamos sobrecargados de dolor porque, gracias a los avances médicos, la gente vive más tiempo. Mientras que antes la muerte era un hecho cotidiano, ahora es habitual que vivamos hasta los 40 o 50 años antes de que muera alguien cercano a nosotros, y entonces, con demasiada frecuencia, los seres queridos empiezan a enfermar y a morir uno tras otro.

Pero los dolientes sobrecargados de los que he aprendido también me han enseñado esto: Con el tiempo y a través del duelo activo, salieron adelante. Y tú también lo harás.

¿Qué es la sobrecarga de duelo?

La sobrecarga de duelo es lo que sientes cuando experimentas demasiadas pérdidas significativas de golpe o en un periodo de tiempo relativamente corto.

El dolor de la sobrecarga de pérdidas es distinto del dolor típico porque emana de más de una pérdida y porque está desordenado. Nuestras mentes y corazones ya tienen bastantes problemas para hacer frente a una pérdida cada vez, pero cuando tienen que lidiar con múltiples pérdidas simultáneamente, el duelo suele parecer especialmente caótico y derrotista. Antes de que puedas llorar una pérdida, llega otra. Aunque hayas afrontado el duelo con eficacia en el pasado, puede que esta vez te parezca diferente. Esta vez puede parecer que luchas por sobrevivir.

Causas de la sobrecarga de duelo

Incidentes trágicos

Por desgracia, a veces mueren varias personas en un solo incidente. Las catástrofes naturales, los accidentes de coche y los actos de violencia pueden causar la muerte de varias personas que te importan a la vez. Tales circunstancias traumáticas dan lugar, naturalmente, a una sobrecarga de duelo. Si has sufrido este tipo de pérdida, te insto a que leas la sección sobre pérdidas traumáticas que figura más abajo. Necesitas apoyo y cuidados especiales.

Pérdida traumática y sobrecarga de duelo

Todas las pérdidas significativas son traumáticas, pero aquí quiero hablar específicamente de las pérdidas causadas por acontecimientos repentinos y a menudo violentos. El asesinato, el suicidio y la muerte por accidente traumático o catástrofe natural entran en esta categoría. También lo hacen los sucesos que causan lesiones graves en lugar de la muerte y/o daños importantes en viviendas y propiedades, como los incendios.

Varias personas pueden morir en un incidente traumático, o una persona puede morir y otras resultar gravemente heridas. O puede que no muera nadie, pero que varias personas -incluida tú, tal vez- resulten heridas, o que se destruyan tu casa, tus pertenencias y tu estabilidad económica.

Si estás leyendo este libro porque, al menos en parte, has sufrido una pérdida traumática de cualquier tipo, corres el riesgo de que tu sobrecarga de duelo esté influida por lo que se denomina “duelo traumático”. El duelo traumático es un duelo que tiene un componente añadido de miedo intenso y otros síntomas desafiantes causados por la naturaleza violenta del propio incidente.

Si las escenas retrospectivas, las lagunas de memoria, los pensamientos negativos o intrusivos persistentes, la baja autoestima, la hipervigilancia o la ansiedad, el cambio de personalidad y/o la incapacidad para manejar las tareas de la vida diaria forman parte de tu experiencia de sobrecarga de duelo, te insto a que acudas a tu médico de atención primaria y a un asesor en duelo formado en traumas. Necesitarás–y mereces–apoyo y cuidados adicionales. También podrías encontrar consuelo y apoyo en mi libro The PTSD Solution, ya que el PTSD y el duelo traumático son en gran medida una misma experiencia.

Pérdidas consecutivas

Otras veces, varias personas a las que quieres pueden morir por causas no relacionadas, pero en rápida sucesión. Si un amigo íntimo muere de cáncer, luego uno de tus padres fallece por causas naturales en la vejez, y después un hermano muere en un accidente, por ejemplo, es seguro que te sentirás abrumado por demasiadas pérdidas a la vez.

Estas muertes pueden ocurrir con días o semanas de diferencia, o con meses o algunos años. Pero también es importante señalar que no hay plazos rígidos que definan la sobrecarga de duelo causada por pérdidas sucesivas. Si te sientes sobrecargado de dolor, independientemente de lo espaciadas en el tiempo que hayan estado las pérdidas, estás experimentando una sobrecarga de dolor.

Pérdidas distintas de la muerte

Y no sólo la pérdida por fallecimiento causa sobrecarga de duelo. Otros tipos de pérdidas significativas también contribuyen a ello. Siempre que pierdes algo a lo que estás o has estado unido, naturalmente te afliges por el cambio o la separación. Esto significa que la pérdida del trabajo suele causar duelo. El divorcio causa dolor. Los problemas de salud causan dolor. El distanciamiento de los seres queridos causa pena. El alejamiento de una casa o un lugar queridos causa dolor. Cuando experimentas varias pérdidas significativas de este tipo en un mismo periodo de tiempo, además o incluso en lugar de las pérdidas por fallecimiento, es muy posible que sufras una sobrecarga de duelo.

Pérdidas secundarias

Es más, las pérdidas secundarias también son componentes intrínsecos de la sobrecarga de duelo. Eso se debe a que cada pérdida significativa en nuestras vidas da lugar a una serie de pérdidas relacionadas, como las ondas en un estanque después de que se deje caer una piedra en él.

Por ejemplo, si muere un cónyuge o una pareja, no sólo sufrimos la pérdida de esa relación importante y de ese individuo único. También experimentamos pérdidas relacionadas, como la pérdida de nuestra autoidentidad como mitad de una pareja, la pérdida de nuestro futuro esperado, la pérdida potencial de seguridad económica y muchas más. Incluso los cambios en la vida cotidiana derivados de una pérdida importante–como dejar de tener un compañero con quien preparar y cenar cada noche–entran en esta categoría de pérdida secundaria. Las pérdidas secundarias pueden hacernos sentir que la pérdida impregna todos los aspectos de nuestra vida. Miremos donde miremos, no hay más que pérdidas.

Pérdidas acumuladas

En una nota relacionada, las pérdidas acumuladas a lo largo de la vida también pueden provocar o ser un factor de sobrecarga de duelo. A lo largo de nuestra vida, todos experimentamos pérdidas, por supuesto. Desde que somos jóvenes, mueren mascotas, se rompen amistades y se presentan otras dificultades año tras año. Pero de lo que quizá no te des cuenta es de que, si no te afliges y lloras plenamente cada pérdida a medida que se produce, acabas cargando con un dolor no reconciliado. Con el tiempo, ese dolor cargado puede acumularse y convertirse en una carga insostenible. Si sospechas que las pérdidas de hace mucho tiempo pueden formar parte de tu sobrecarga de duelo en este momento, probablemente tengas razón.

Sobrecarga de duelo en ancianos

Por último, las personas mayores suelen experimentar una sobrecarga de duelo por una combinación de las razones mencionadas anteriormente. Cada vez más, sus amigos y compañeros empiezan a morir en una sucesión más rápida, su salud suele deteriorarse y también pueden haber acumulado una gran cantidad de dolor arrastrado a lo largo de su vida. Yo misma estoy a mediados de los sesenta cuando escribo esto, y quiero que sepas que, aunque comprendo que la sobrecarga de pérdidas en nuestras últimas décadas es un reto muy real, podemos seguir viviendo y amando con sentido siempre que también sigamos haciendo el duelo activamente.

Sobrecarga de duelo del cuidador

Los cuidadores profesionales de todo tipo corren el riesgo de sufrir sobrecarga de duelo. Si tu trabajo, tu carrera o tu función como voluntario implica ayudar a otras personas que sufren un trauma o una pérdida de cualquier tipo, la sobrecarga de trabajo es algo de lo que debes ser consciente y algo que debes anticipar y abordar de forma proactiva en tu plan de autocuidado. Te insto a que leas mi libro Acompañarte: Guía anímica para cuidarte a ti mismo mientras cuidas de los moribundos y los afligidos. Tanto si trabajas en un hospicio, una funeraria, un hospital o una escuela, como si eres asesor, profesional médico u otro tipo de cuidador, este libro te ayudará a identificar, prevenir y afrontar el agotamiento y la sobrecarga de duelo, así como a crear un plan de acción para cuidarte–o acompañarte–a ti mismo.